Todos los viajeros que visitan el sur de África han oído hablar de los majestuosos Big 5, que incluyen el león africano, el elefante, el búfalo del Cabo, el leopardo y el rinoceronte. Estos animales grandes y hermosos pueden ser muy intimidantes e impresionantes, pero el sur de África tiene mucho más que ofrecer en lo que respecta a la vida silvestre. Los entusiastas de la vida silvestre crearon otra lista de especies espectaculares y la llamaron los «5 pequeños».
Los 5 pequeños son un grupo de pequeños mamíferos e insectos que están relacionados con los 5 grandes por sus nombres y características físicas.
Estudios recientes han indicado que las musarañas elefante están más estrechamente relacionadas con los mamíferos africanos que con las musarañas. Pertenecen a la familia de los elefantes, las vacas marinas y los cerdos hormigueros. El nombre «musaraña elefante» se deriva de sus cabezas largas y puntiagudas y sus narices en forma de tronco.
Las musarañas elefante tienen una constitución extraña, incluso puedes describir su estructura corporal como jorobada. Tienen patas altas y saltan como conejos, pero son lo suficientemente pequeños como para caber en tu mano. . En sus colas hay glándulas que producen olores que se utilizan para marcar territorios.
Las musarañas elefante rara vez se encuentran en parejas, excepto en la temporada de apareamiento, donde la hembra cargará a sus crías por un período de 45 a 60 días. Las musarañas elefante se encuentran principalmente en bosques densos, llanuras abiertas o matorrales, y son insectívoras. Estos diminutos mamíferos pueden vivir en la naturaleza de 2 a 4 años, pero son muy vulnerables a las presas, especialmente a las serpientes y las aves.
La tortuga leopardo es originaria del sur de África, aunque se puede encontrar en otros países africanos como Etiopía y Somalia. La tortuga leopardo es una de las tortugas más grandes. Las tortugas leopardo adultas pueden alcanzar los 40 cm de altura y pesar alrededor de 13 kg. Tanto las tortugas leopardo del sur como las del norte de África son comparables en tamaño. Estas especies pueden pesar hasta 20 kg.
La tortuga leopardo recibe su nombre de los patrones oscuros y las manchas en su caparazón, que se asemejan al pelaje de un leopardo. Estas especies se pueden encontrar en semiáridos, espinosos o pastizales, matorrales y sabanas. De vez en cuando, incluso puede encontrarlos en agujeros abandonados de osos hormigueros.
Al igual que otras especies de tortugas, la tortuga leopardo es herbívora y se alimenta de hierba, arbustos y hojas. De vez en cuando mastican huesos o heces de hiena, lo que proporciona calcio a sus cuerpos, pero siguen siendo herbívoros. La tortuga leopardo solo cava agujeros para poner huevos. Un agujero puede acomodar de 5 a 30 huevos. Las hembras suelen poner huevos entre mayo y octubre de cada año.
Hay dos variaciones de tejedores de búfalos, el tejedor de búfalos de cabeza blanca y el tejedor de búfalos negros comunes. Ambas especies crecen hasta nueve pulgadas de largo. Las aves obtienen su nombre del acecho de búfalos. A menudo se los ve cabalgando sobre el lomo de búfalos y comiendo insectos en sus pelajes y alrededor de sus pezuñas. Los tejedores de búfalos se pueden encontrar en áreas áridas donde hay abundancia de pequeñas semillas de pasto, insectos y frutas.
Los tejedores de búfalos construyen grandes nidos comunales de espinas y palos, con varias entradas y salidas. Aunque estos nidos pueden acomodar una bandada de pájaros, no son muy duraderos y no duran mucho. Los tejedores de búfalos son pájaros ruidosos y sus llamadas son fácilmente identificables.
La hormiga león es la más pequeña de los 5 pequeños. A menudo se le llama garabato, por los patrones que hace en la arena cuando deambula. La hormiga león prospera en las zonas arenosas y áridas del sur de África. Este insecto tiene una forma muy rara; tiene un cuerpo ancho y mandíbulas grandes.
La hormiga león deriva su nombre de la naturaleza depredadora de su larva. Se clava en la arena y crea una trampa de arena en forma de embudo, particularmente en las laderas orientadas al sur, donde el sol es más frecuente. Luego espera a que su presa aterrice en su trampa para larvas.
Su principal fuente de alimentación son las hormigas y otros pequeños insectos.
El escarabajo rinoceronte es un pequeño insecto feroz y se parece un poco a su contraparte más grande, el rinoceronte. Muchos escarabajos rinoceronte son de color negro, gris o verdoso. Algunos también están cubiertos de pelos suaves. Son insectos muy fuertes, a menudo denominados escarabajos Hércules.
Todos los escarabajos rinocerontes son herbívoros. Los adultos comen néctar, frutas y savia. Las larvas consumen materia vegetal en descomposición. Las hembras ponen alrededor de 50 huevos, que luego se convierten en larvas. Eventualmente alcanzan el tamaño y la forma adulta después de varias mudas. Si bien la longevidad varía entre las especies, el promedio de vida es de uno a dos años. Este tiempo se puede pasar en la etapa larvaria.
Ya sea que desee ver los 5 grandes o los 5 pequeños, el sur de África es el lugar perfecto para experimentar su primer safari africano . Ya sea que desee ver las majestuosas cataratas Victoria o el salvaje delta del Okavango , nos aseguraremos de que todas sus expectativas se incorporen a su viaje.
